5 мая 1961 года Алан Шепард навсегда вписал свое имя в историю, став первым американцем, отправившимся в космическое пространство. Несмотря на то что абсолютное первенство в освоении космоса принадлежало советскому космонавту Юрию Гагарину, полет Шепарда длительностью 15 минут и 28 секунд стал решающим шагом.
Этот суборбитальный полет положил начало ожесточенной «лунной гонке», определившей ход космических исследований на десятилетия вперед.