В недавнем обзоре Харрисон Касс из издания 19FortyFive напомнил об уникальной экспериментальной модификации американского истребителя F-16. Этот однодвигательный самолет, разработанный в рамках конкурса на создание усовершенствованного тактического истребителя (ETF), проиграл F-15E Strike Eagle, но обладал выдающейся способностью нести до 27 ракет.
Изначально, в начале 1980-х годов, компания General Dynamics создала F-16XL специально для программы ETF. Целью Пентагона было получение дальнего ударного самолета, способного эффективно преодолевать сложные советские системы противовоздушной обороны.
Ключевой особенностью F-16XL стало его уникальное треугольное крыло двойной стреловидности, площадь которого на 120% превышала стандартное крыло F-16. Это конструктивное решение значительно увеличило грузоподъемность, подъемную силу и внутренний объем топливных баков самолета. F-16XL был оснащен 27 узлами для подвески вооружения, что позволяло ему нести вдвое больше боевой нагрузки по сравнению с серийным F-16. Треугольное крыло также демонстрировало повышенную эффективность на сверхзвуковых скоростях, при этом, как отмечает Касс, «тяжеловесный» F-16 удивительным образом сохранил высокую маневренность, присущую оригинальной модели.
Несмотря на свои впечатляющие характеристики, ВВС США в конечном итоге отдали предпочтение двухместному F-15E Strike Eagle. Этот выбор был обусловлен несколькими факторами: наличие второго члена экипажа существенно повышало эффективность и безопасность выполнения сложных ударных миссий, а также преимуществами двухдвигательной конфигурации и более мощной радиолокационной станции F-15E.
Этот исторический выбор ВВС США в пользу платформы F-15 согласуется с текущими тенденциями: недавно, в апреле, стало известно о планах Пентагона вдвое увеличить закупки новейших истребителей F-15EX Eagle II.