Техас: как нефтяная столица США встретила бум солнечной энергии

В жаркие дни, когда потребление электроэнергии достигает пика, солнечные станции регулярно обеспечивают около трети нужд Техаса, отмечает Марк Стоувер, исполнительный директор Техасской ассоциации солнечной энергетики и систем хранения.

Он называет две основные причины такого роста: дешевое и быстрое подключение солнечных ферм к энергосистеме Техаса (независимой от остальной части США), а также огромный и растущий спрос на электричество, вызванный увеличением населения.

С 2015 по 2025 год население Техаса выросло на 15,8%, что делает его одним из самых быстрорастущих штатов страны.

«Нам нужно много энергии в Техасе, и нужно быстро», — говорит Стоувер.

Солнечная энергия также подешевела. Джеймс Скотт, вице-президент по развитию проектов в OCI, объясняет, что годы небольших улучшений в производстве снизили цену до уровня, когда это стало самым дешевым способом производства электроэнергии в штате.

«Двадцать лет назад в это никто бы не поверил», — говорит Скотт.

После строительства проекта цена на электроэнергию может быть зафиксирована на десятилетия, так как топливо — солнечный свет — бесплатно.

«Мы будем брать $40 за мегаватт-час в течение следующих 25 лет», — заявляет Скотт. Крупные покупатели, такие как Amazon и Apple, ценят возможность зафиксировать цену на такой длительный срок.

Для сравнения, новые угольные электростанции в США производят электроэнергию почти за $90 за мегаватт-час, по данным Управления энергетической информации.

Фермеры играют ключевую роль в этом росте, поскольку застройщикам солнечных электростанций нужны большие ровные участки земли.

Стоувер говорит, что отрасль обеспечивает семьям многопоколенный доход через аренду земли, которая обычно длится 25–30 лет и ежегодно увеличивается в цене. Это позволяет некоторым уйти на пенсию, создать семейные трасты или просто поддерживать финансовую устойчивость фермы.

Стоувер утверждает, что площадь, занимаемая солнечными установками, меньше, чем считают критики. «Отрасль использует менее 0,15% территории Техаса», — говорит он.