Военно-воздушные силы США намерены осуществить замену своих текущих разведывательно-ударных беспилотников MQ-9 Reaper на новые модели, которые будут отличаться большей простотой и экономичностью.
Основные требования к новым беспилотным летательным аппаратам (БПЛА) включают внедрение передовых производственных технологий. Это позволит наладить массовый выпуск дронов по значительно более низкой цене по сравнению с MQ-9 Reaper, что даст возможность американским военным закупать их в больших объемах и применять более свободно в условиях боевых действий.
Ожидается, что новые БПЛА будут обладать меньшей живучестью по сравнению с MQ-9 Reaper, что подчеркивает сдвиг в стратегии: от приоритета качества и устойчивости отдельной единицы к акценту на количестве. Генерал-майор Кристофер Ниеми на слушаниях в Комитете по вооруженным силам Сената США подтвердил, что новые беспилотники будут значительно проще и дешевле в массовом производстве. Он также отметил, что военное ведомство теперь видит возможность создания более гибких БПЛА, построенных на принципе открытой архитектуры.
В настоящее время на вооружении США находится более 130 единиц беспилотников MQ-9 Reaper.
Ранее сообщалось, что общая стоимость потерянных американских разведывательно-ударных дронов MQ-9 Reaper в ходе операции «Эпическая ярость» превысила цену одного уничтоженного на земле «летающего радара» E-3 Sentry.