Слоны лечат себя и потомство лекарственными растениями, установили учёные

Африканские слоны используют десятки лекарственных растений, когда болеют. К такому выводу пришли исследователи, опросив жителей и работников региона горы Элгон в Кении, где обитают слоны.

Эти животные давно привлекают учёных своим необычным поведением. Их называют «соледобывающими слонами» из-за привычки заходить в пещеры и скоблить скалы бивнями, чтобы получать минералы для своего рациона.

Недавнее исследование подтверждает, что те же слоны также применяют разные растения в лечебных целях.

Уничтожение лесов лишает животных — и людей — нужных лекарств, сказала доктор Элоди Фрейманн из Брауновского университета в США. «Наши лекарства тесно связаны с миром животных».

Лекарство для слонят

Учёные сотрудничали с благотворительной организацией «Фонд горы Элгон». Они опросили местных жителей, включая егерей и старейшин.

Опрошенные сообщили, что слоны выбирали определённые растения, когда чувствовали себя плохо. Слонихи давали лекарственные растения своим слонятам.

На основе этих свидетельств исследователи заключили, что слоны используют 35 разных видов растений. 25 из них местные жители знают как лечебные.

Наблюдатель за дикой природой рассказал, как видел слонов, использующих растение «колеус Форсколя» (Coleus barbatus) «в качестве лекарства для детенышей». Это растение применяется для лечения различных недугов, включая боли в животе.

Матери-слонихи смешивают растение во рту: «удаляют листья и пережевывают его до однородной консистенции вместе с корнями некоторых других деревьев». Они также смешивают этот растительный материал со своим молоком. «Они дают его детенышам, которые сами его жуют и выплевывают твердые частицы».

Приматолог профессор Майкл Хаффман из Университета Нагасаки, не участвовавший в исследовании, назвал этот случай «интригующим». Однако, по его словам, нужны дополнительные доказательства того, что слоны индивидуально подбирают лекарства своим детям.

Учёные уже собирают эти доказательства, выдавая камеры местным экспертам по дикой природе. Они также анализируют растения, которые используют слоны, в поисках новых лекарственных средств, возможно, открытых самими животными.

«Мы опирались на знания местных жителей, — сказал доктор Фабьен Шульц из Института тропической медицины имени Бернхарда Нохта в Гамбурге. — Теперь мы хотим понаблюдать за слонами, чтобы понять, выбирают ли они определённые растения в конкретных ситуациях, связанных со здоровьем, и обладают ли эти растения соответствующей биологической активностью».

Природные аптеки

Многие животные лечатся с помощью растений и других природных средств.

Ранние свидетельства самолечения слонов датируются началом III века. Римский автор Клавдий Элиан в труде «О природе животных» описал слона, который, получив ранения, употреблял цветы и масло оливкового дерева и полностью выздоровел.

Современные учёные изучают, как дикие животные могут помочь понять свойства растений в естественной среде обитания.

Доктор Фрейманн отмечает: «На нашей планете есть организмы, производящие лекарства. Это природные аптеки, которые существуют вокруг нас».

Профессор Хаффман добавил, что самолечение встречается у множества видов: от комаров и дрозофил до пчёл и высших приматов. «С каждым новым изученным видом мы лучше понимаем наше собственное лекарственное прошлое».

Для доктора Фрейманн эти открытия — урок людям. «Многие аптечные лекарства получены из соединений деревьев, водорослей, грибов и коралловых рифов, — говорит она. — Защищать эти леса и сохранять природные аптеки выгодно нам: это позволяет открывать новые природные продукты, способные помочь нам в будущем».