Журналист и общественный деятель Олег Леонов, советник ректора Национального исследовательского университета «Высшая школа экономики», подчеркнул, что возвращение скульптур «Физкультурники» на фасад здания по улице Большая Дмитровка внесет вклад в сохранение архитектурной уникальности центра столицы. Ранее Леонов, совместно с активистами районов Тверской и Замоскворечье, обратился в Департамент культурного наследия столицы с инициативой по восстановлению этих скульптур.
По словам Олега Леонова, восстановление скульптур поможет не только сохранить исторический облик столицы, но и воссоздать первоначальный авторский замысел архитектора Дмитрия Чечулина, который руководил масштабной реконструкцией здания в конце 1930-х годов. «Я рад, что москвичи проголосовали за восстановление скульптур и поддержали нашу инициативу. Уверен, что благодаря специалистам департамента культурного наследия уже в скором времени мы увидим здание таким, каким его знали москвичи 70 лет назад», — заявил он.
Инициатива получила широкую поддержку среди жителей столицы. На портале «Активный гражданин» завершилось голосование, посвященное восстановлению скульптур «Физкультурники» в нишах фасада дома по адресу: улица Большая Дмитровка, дом 2. В нем приняли участие 155 тысяч горожан, из которых 80,9 процента высказались за восстановление скульптур, а 14,4 процента доверили решение вопроса специалистам.
Утраченные около 70 лет назад фигуры атлетов планируется воссоздать по сохранившимся архивным фотографиям и похожим скульптурным образцам, дошедшим до наших дней. Здание на улице Большая Дмитровка, построенное более 200 лет назад, претерпело значительную реконструкцию в 1930-х годах. Именно тогда его центральный фасад был украшен двумя скульптурами «Физкультурники», авторство которых приписывается Арменаку Степанянцу, известному создателю монументов спортивной тематики. Композиции изображали спортсменов со спортивными снарядами — мячом и эстафетной палочкой. Однако к 1950-м годам из-за воздействия окружающей среды материал скульптур начал постепенно разрушаться, что привело к их демонтажу и последующей утрате.